Conocidas con el nombre de papalotl en lengua náhuatl, las mariposas expresaron un simbolismo vinculado a la guerra y el fuego. Se las admiraba por sus facultades para desplazarse con ágiles movimientos y se consideraba que eran las almas de los guerreros muertos en la guerra o en un sacrificio gladiatorio, quienes se convertían en este insecto después de haber acompañado al dios solar durante un periodo de cuatro años.