Este libro narra la historia  de la arqueología practicada en México durante el periodo comprendido entre 1890 y 1920. En México esta época se conoce por grandes transformaciones políticas, económicas, sociales y culturales. Fueron las últimas décadas del porfiriato (1876-1911) y los primeros años revolucionarios que acabaron con un lapso de crecimiento económico y desarrollismo, de aparente estabilidad política y de claro énfasis en la consolidación nacional, generalmente a expensas de las clases trabajadoras y de los grupos indígenas. Desde el punto de vista arqueológico y antropológico fue un momento de creación y consolidación de instituciones y estructuras burocráticas que vertebrarían las prácticas científicas del país durante muchos años. El texto explora también las relaciones entre ciencia y nacionalismo -entendido en el contexto del surgimiento de las ideologías modernas-, las interacciones arqueológicas  de México y Estados Unidos y la cuestión de género que se convierte en un eje para entender las interacciones entre nacionales y extranjeros, así como los procesos de institucionalización, de aceptación o de rechazo de ciertas voces y prácticas arqueológicas. Este último tema aparece tanto al hablar de los autores o sujetos científicos como de las prácticas y los imaginarios nacionales y se centra en dos figuras: la estadunidense Zelia Nuttall y la mexicana Isabel Ramírez Castañeda.