Las haciendas surgieron en la segunda mitad del siglo XVII debido a la extinción de la encomienda y la paulatina concentración de tierras y trabajadores. Su origen lo motivó la necesidad de satisfacer la demanda de productos agropecuarios en los mercados urbanos y mineros. Estaban dedicadas a actividades agrícolas, pecuarias, extractivas y manufactureras; contaban con edificios e instalaciones permanentes y con un sistema administrativo y contable muy complejo que denotaba cierto grado de autonomía jurisdiccional.El archivo de la hacienda de San Antonio Xala contiene documentos de gran interés para estudiar el papel político y económico que desempeñaron las haciendas en la historia del país.