En este libro se deslindan y estudian en profundidad las múltiples posibilidades de lectura de aquel conjunto de grandes lienzos pintados al óleo que, ensamblados en bastidores de madera, fungían de puertas de un vasto almacén o mueble donde se guardaban los archivos de la Cofradía de San Nicolás Tolentino, amén de las drogas y sustancias valiosas con las que se preparaban los medicamentos expendidos en la botica de la propia cofradía, así como los avatares de su existencia material a los que se vio sometido durante buena parte del siglo xx (desmembramientos, ocultamientos totales o parciales, reconstrucciones incompletas en formatos ajenos a sus propósitos originarios, etc.), desde 1913, año en que probablemente fue desmantelado "y, por fortuna, adquirido por el poeta modernista José Juan Tablada para instalarlo en su casa en la ciudad de México-, hasta 2003, cuando fue debidamente restaurado y ordenado con arreglo a su probable función inicial para exponerse en una de las salas del Museo Nacional de Historia (Chapultepec). Se trata, pues, de una investigación ubicable con todo derecho dentro de las nuevas tendencias de la historia del arte; en particular, entre los estudios sobre "la intencionalidad, recepción y resignifación" de una obra específica. Se preserva, con todo, el reconocimiento del carácter enigmático propio de toda producción artística, por cuanto éstas "dicen algo y a la vez lo ocultan".