En esta obra se aborda parte del entramado histórico del Valle de Etla para explicar cuáles fueron, por qué y en qué forma se dieron las modificaciones a la tenencia de la tierra. Las cuatro comunidades que se estudian están vinculadas a los pueblos colindantes ya que entre ellos se desarrollan las historias de litigios por las fronteras que los unen y que han perdurado a lo largo del tiempo. Por medio del recorrido histórico de las luchas agrarias se llegó a considerar que los pueblos surgidos durante la Colonia corresponden con mucho a las entidades que ocupaban durante la época Posclásica tardía conocidas como ciudades-estado. Éstas surgen de condiciones específicas de control ideológico y económico que a lo largo del tiempo agudizan las diferencias sociales bajo las que se sustenta la base de cohesión de las comunidades indígenas, tales como la lucha por el control del territorio ancestral. Así se expone la hipótesis general según la que el dominio territorial de una cabecera o xitaoqueche, en zapoteca, equivale al control del fundamento del poder en el mundo prehispánico y explica su transformación en las partes constitutivas del cacicazgo y la conformación de la república indígena.