El Sistema Nacional de Fototecas (SINAFO) se crea en 1993 para normar y coordinar las tareas de los archivos y fototecas del Instituto Nacional de Antropología e Historia y más delante, también de archivos y fototecas tanto del ámbito público como privado, que solicitan asesoría en materia de preservación, conservación, catalogación y digitalización de acervos fotográficos. En sus inicios se ubica en la Ciudad de México y en 1996 se traslada a Pachuca, Hidalgo. Actualmente lo conforman 37 archivos y fototecas, siendo la Fototeca Nacional el centro logístico y de capacitación.

La creación del SINAFO responde a la valoración de la fotografía como documento histórico e iconográfico de la sociedad mexicana, consciente de su función como medio de expresión artística. Estas razones han sido fundamentales para considerar a los acervos fotográficos que resguarda el INAH, como patrimonio histórico y cultural del país.

El SINAFO, tiene la convicción de que la conservación de la fotografía sólo es posible mediante el conocimiento y la difusión de las colecciones fotográficas, sin descuidar la atención de los bienes culturales –fotografías-. Para ello es de suma importancia poder llevar acabo la consulta en línea. Ello favorece su apreciación por parte de la sociedad, posibilita la generación de nuevas colecciones, así como la formación de archivos fotográficos o fototecas en cada estado o región, donde adquieren un significado específico como fuente para la historia local y regional.