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Las conchas marinas —que abarcaban una gama de tonalidades que incluían el amarillo, el anaranjado, el rosa, el rojo y el morado— fueron muy apreciadas por las culturas que poblaron el continente americano, previamente a la llegada de los invasores europeos. Es muy probable que esta predilección se debiera a la aparente contradicción de significados que representaban, ya que eran elementos de procedencia marina y por lo tanto fríos y acuáticos, pero de colores que aludían al calor, al fuego y a la sangre. Los términos con que se les llamó fueron mullu, en la región Andina, y tapachtli, entre los antiguos nahuas. En estas designaciones se incluyeron varias especies de moluscos, de acuerdo con la clasificación taxonómica de la biología moderna, pero sin duda las más importantes fueron las del género Spondylus. En el presente libro se compilan 13 trabajos que tratan distintos aspectos acerca de la importancia de las conchas rojizas en la América antigua. Se abordan características biológicas de algunas de las especies, su obtención, su circulación, su producción, su uso como bien de prestigio, su simbolismo e incluso su valor económico.