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En 1882 un grupo de aproximadamente 560 italianos, provenientes en su mayoría de la región véneta, fundaron en el estado de Puebla la colonia de Chipilo.Actualmente la comunidad, con una población de 2 500 descendientes de italianos, constituye un caso poco común de conservación lingüística en el panorama de los movimientos migratorios: después de más de cien años el véneto sigue siendo el idioma materno de la minoría étnica, que lo usa regularmente además del español. El presente ensayo analiza cómo los miembros de la comunidad bilingüe de Chipilo interpretan y valoran el contacto entre el idioma étnico y el idioma oficial. A pesar de la existencia de una relación asimétrica entre el véneto y el español, que favorece al segundo, los chipileños muestran una orientación positiva para con la conservación del idioma de origen. Las opiniones de los hablantes respecto a la adquisición y al uso del véneto y el español, así como su autoevaluación del grado de bilingüismo, revelan la coexistencia no conflictiva y relativamente estable de los dos idiomas en contacto, cuyos diferentes significados sociales y diferentes funciones expresan tanto la defensa del espacio étnico como la integración de la minoría en la más amplia comunidad nacional mexicana.