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Mucho se ha discutido acerca del tamaño ideal y la magnitud deseable de las atribuciones del Estado mexicano. Las opiniones van desde las que defienden al Estado omnipresente y todo propietario, hasta las que quisieran reducirlo a la función de guardián. Los ensayos contenidos en la presente obra, circunscritos a 1767-1910, buscan revalorar los elementos históricos para la comprensión del papel del Estado en diferentes áreas. Se pone de manifiesto que ese periodo no muestra continuidad en los modelos de relación entre el Estado y la sociedad, tampoco resulta fácil identificar líneas de desarrollo bien definidas.Señalemos una curiosa coincidencia histórica: la segunda mitad del siglo XVIII, al igual que las últimas décadas del XIX, se revelan como periodos de modernización caracterizados por la aplicación de medidas liberalizadoras tendientes a la apertura de la economía mexicana al capital extranjero; en ambas épocas, a este proceso se asoció el endurecimiento del Estado, seguido de sendas explosiones sociales de enormes repercusiones. A fines del siglo XX, el Estado decide nueva mente adoptar medidas liberalizadoras. La historia no se repite, más las coincidencias hacen pensar. Y ese es el compromiso de estos ensayos: pensar el pasado para entender mejor el presente.