Pocos campos de la actividad científica pueden ser empleados con fines tan diversos y contradictorios como las ciencias del hombre, entre las cuales ocupan un lugar preeminente las diversas ramas de la antropología. En su mejor orientación pretenden hallar las leyes de la evolución social y cultural, comprender las bases y las condiciones de la existencia social y, en última instancia, contribuir científicamente en la tarea común de forjar un futuro mejor. Pero en muchas situaciones históricas la posibilidad de entender los fundamentos de la conducta social se vislumbran como un recurso poderoso para reforzar la manipulación de las masas dominadas por los grupos dominantes; se procura entonces convertir la disciplina antropológica en un instrumento al servicio de quienes aspiran a mantener el statu quo que los beneficia.