La complejidad de la dimensión cultural en la construcción de sociedades multiétnicas se hace más visible a partir de estudios etnográficos que constituyan aproximaciones comprensivas a sociedades diferentes a la propia. La diversidad de alternativas culturales cobra así una presencia que es poco frecuente en las ópticas reduccionistas, que pretenden traducir la realidad privilegiando sólo algunos de sus aspectos, ya sean económicos, políticos o ideológicos. La investigación etnográfica destaca que Oaxaca es el estado no sólo con mayor población indígena, sino también con mayor pluralidad cultural de México. Su historia es también la historia de un especial, y a veces dramático, proceso de articulación de la diversidad. El presente y el futuro de una formación social de esta naturaleza plantea múltiples interrogantes sobre las posibles estrategias de convivencia interétnica, tanto a nivel regional como estatal. Es por ello que Oaxaca se presenta como un lugar privilegiado para la reflexión y la imaginación social cuando más se requiere nutrir las utopías del futuro. Confiamos en que el conjunto de la obra sea especialmente útil para las culturas indígenas, en algunos casos para acceder a un panorama global de sus propias sociedades y en otros para acceder a un panorama global de sus propias sociedades y en otros para ayudarles a conocer la situación de los demás grupos etnolingüísticos. Pretendemos entonces que tanto para sus protagonistas como para la sociedad civil y política no indígena de Oaxaca y de México, esta obra contribuya a generar una mejor comprensión de la compleja realidad que representan las configuraciones étnicas locales.