En marzo de 1519, Hernán Cortés fue informado por los caciques de Potonchán (Tabasco) de las existencia de culúa y mexico. El conquistador pronto averiguó que culúa era el nombre de un grupo particular de señores que ejercía en forma mancomunada el poder político y económico en un vasto territorio recién conquistado, cuyo líder era el hueytlatoani de México Tenochtitlan.Esta investigación contribuye al esclarecimiento, dentro de los postulados del paradigma del “conflicto político” en los procesos de formación del Estado arcaico, de quienes eran “los señores de culúa”, la forma en la que ascendieron y se mantuvieron en el poder y de cómo fue que, en menos de un siglo, transformaron a la pequeña tecpan (sede) de México Tenochtitlan en la capital de la más poderosa formación política del Posclásico mesoamericano. La obra analiza también los procesos de ocupación de las entidades pluriétnicas del centro y sur de Mesoamérica, así como las condiciones que permitieron la consecución de la dominación culhua mexica en cada uno de los territorios sometidos. Con un análisis ampliamente documentado se concluye que los conceptos de la “Triple Alianza” y del imperio “azteca” exclusivamente tributario, derivados de una interpretación sesgada de la historiografía colonial, contravienen la realidad histórica que consignan las fuentes primarias de la tradición indígena.