La propuesta que guía este libro intenta aportar no sólo nuevos datos, sino también una relectura de lo que se cree conocer, para dar cuenta de las dimensiones del desconocimiento. Se trata de un estudio de diagnóstico sobre situaciones específicas que muestran las alternativas de las relaciones interculturales en el marco de un contexto plural realmente existente; es decir, que se trata de evaluar las posiciones de los actores culturalmente diferenciados involucrados en un espacio social empíricamente documentado. Somos conscientes de que este tipo de argumentos tiende a ser desplazado en el presente por las construcciones ideológicas que durante siglos han ido configurando las representaciones colectivas sobre las relaciones políticas, simbólicas, económicas y sociales en Oaxaca, el ámbito que nos ocupa. Pero creemos que sigue siendo una responsabilidad de la antropología aportar su visión específica respecto de los contextos sociales donde trabaja. Intentamos entonces dar a conocer algunas de las características de un sistema interétnico centenario y de sus múltiples participantes que deben enfrentar una necesaria convivencia, utilizando la perspectiva que ofrece la mirada antropológica.