La Gran Chichimeca está separada de las áreas más civilizadas de Mesoamérica por a línea imaginaria del Trópico de Cáncer, en general es una tierra abrupta y árida, las Montañas Rocallosas y la Sierra Madre son su columna, los ríos Colorado, Bravo, Fuerte y Yaqui son sus principales arterias. En este mar sin culturas se desarrollaron ciertas islas de civilización, como los centros Chalchihuites, a lo largo del Trópico de Cáncer, Guasave en Sinaloa, Casas Grandes en Chihuahua, las Boquillas en Sonora, Snaketown en Arizona y Pueblo Bonito en el Cañón de Chaco en Nuevo México.