Salvador Sigüenza Orozco ofrece en el presente libro una muestra del proceso de construcción del nacionalismo en México, emanado de la gesta revolucionaria de 1910 y cargado de sentimientos patrios, héroes, ideales de progreso, desarrollo, educación popular y la creación y fortalecimiento de las instituciones necesarias para consolidar la nueva idea de nación.
En su recorrido por la Sierra Norte de Oaxaca, el autor explica minuciosamente las dificultades de construir un territorio y una nacionalidad en una sociedad pluriétnica y pluricultural. En este viaje por un buen tramo del siglo XX, destaca el papel de los maestros y maestras rurales que hicieron posible esa ardua tarea. La consolidación de los héroes y los símbolos que se concretaban en los 'altares a la patria' fueron el centro del modelo educativo, el cual intentaba homogeneizar a la población en un solo camino histórico. Las instituciones educativas de aquella época y su personal docente jugaron un papel central en ese proceso e incluso, en ocasiones, hasta heroico.