Libros y exilio es un acercamiento al quehacer bibliográfico e historiográfico de José Fernando Ramírez Álvarez y a sus preocupaciones compartidas con colegas y amigos. Aquí se reproduce su correspondencia con Joaquín García Icazbalceta, Carlos María de Bustamante, Isidro Rafael Gondra, José María Andrade, Francisco Serapio Mora, Francisco Facio y Andrés Ocegura, en la que habla de la recuperación de las fuentes de la historia antigua mexicana, particularmente la prehispánica y la relativa a los primeros años de la dominación española.
Sin intentar ser exhaustiva, la edición anotada y compilación de las epístolas que aquí se presentan, junto con el estudio introductorio y sus apéndices, tienen el propósito de contribuir al estudio de la vida y obra intelectual de dos bibliógrafos e historiadores mexicanos decimonónicos. José Fernando Ramírez, en primer plano, y Joaquín García Icazbalceta, en segundo. De esta forma se pone al alcance de los lectores esta inapreciable correspondencia, testigo de la personalidad de sus autores; además de ser un medio de aproximación a la bibliografía mexicana, al mundo intelectual y académico, a los acontecimientos políticos y, en última instancia, a la vida cotidiana de estos hombres de la segunda mitad del siglo XIX.