Los ensayos que conforman este libro analizan un largo periodo histórico, que va desde mediados del siglo XIX hasta la mitad del siglo XX, y que en marca la formación de la clase obrera mexicana, pues en estos años se abre el tránsito del campo a la ciudad, de ser campesino a ser obrero, de artesano a obrero.Son trabajos que nos muestran una rigurosa interpretación que va más allá de los limites geográficos, abarcando un espacio más amplio para entender a esos hombres y mujeres que se formaron en la fábrica. Igualmente, analizan di versos aspectos de la vida de los trabajadores desde una perspectiva individual hasta una colectiva, y recogen la experiencia obtenida tanto desde dentro de ese mundo de máquinas como desde fuera, mostrando que dicho proceso no fue nunca algo homogéneo ni simultáneo en todas partes, sino que tuvo ritmos diferentes y tiempos distintos según la región y la rama industrial, por lo que no puede presentarse como un proceso terminado, sino en formación.