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Este libro es el resultado del interés de estudiar la enfermedad y el saber médico como procesos históricos. Relata de manera detallada, una amplia perspectiva sobre cómo la medicina mexicana abordó el alcoholismo, sus avances y limitaciones a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. También describe los procesos históricos que generaron en la constitución y desarrollo de las interpretaciones y acciones de los médicos respecto de la causalidad, diagnóstico, atención y prevención del alcoholismo.
Los médicos, al patologizar este padecimiento en términos científicos –sin negar la visión del mismo como desorden y “lacra social”-, contribuyeron a legitimar a través de la ciencia las ideas negativas que los sectores sociales dominantes tenían de las clases bajas urbanas. Serán los médicos, en tanto profesionales, quienes criticaron el alto consumo de alcohol y la ebriedad de las clases bajas, proponiendo como modelo la sobriedad, pero también creando imágenes y hasta teorías como la degenerativa, mediante las cuales buscaban demostrar que gran parte de los alcohólicos eran degenerados que debían ser tratados médicamente, y una parte, por lo menos internados en manicomios o encerrados en prisiones.