Sin duda una de las actividades rituales de los mexicas que más impactaron y llamaron la atención de los conquistadores, frailes y cronistas de siglo XVI fue la de los sacrificios humanos, realizado en casi todas las fiestas de calendario religioso y con distintos procedimientos. Entre ellos, los efectuados en honor al dios Xipe Tótec,'Nuestro señor el desollado',provocaron un asombro especial. Su veintena o periodo festivo de 20 días se llama tlacaxipehualiztli o 'desollamiento de personas', en ella se sacrificaban cautivos de guerra por extracción del corazón, sus cuerpos se desollaban y las pieles resultantes eran vestidas por hombres que relizaban determinadas actividades.