Este diccionario busca establecer un vocabulario claro y funcional para llevar un control sistemático de las piezas arqueológicas del Instituto Nacional de Antropología e Historia y así crear un banco de datos útil para la investigación. Resulta de gran ayuda para guiar el proceso de catalogación o de inventario de las colecciones arqueológicas, pues bajo una metodología sistemática y uniforme los datos son procesados de manera adecuada. Desde la primera edición de 1984, la información se codifico con tres dígitos, para tener la mayor posible en el menor espacio y así capturarla y procesarla por medio de los sistemas de cómputo de aquellos días. Pero en la actualidad, con el gran desarrollo de la informática, ya no son necesarias las claves; ahora se captura la información en forma directa, por lo que en algunos rubros ya no aparecen las claves; no obstante, se mantienen aquí con información para quienes hayan trabajado con ellas. Esta cuarta edición corrige la anterior y ha sido aumentada con base en las necesidades que se detectaron en aquélla. El formato no ha cambiado, sino que se ha enriquecido, por ser un diccionario abierto, lo cual permite incluir nuevos apartados para la catalogación de diversos materiales.